Sono tra le principali vittime dei fenomeni meteorologici estremi e delle catastrofi naturali. Nel silenzio totale dei media e della comunità internazionale, ogni anno ne muoiono a decine, travolte da slavine, annegate sotto piogge torrenziali, colpite da tifoni e uragani, tsunami e terremoti. Anche il crescente inquinamento le minaccia da vicino, minandone la già precaria salute e compromettendone, spesso in modo irreparabile, lo sviluppo.

Proprio ora che il negazionismo stava iniziando a passare di moda, i cambiamenti climatici sono spariti dal dibattito pubblico internazionale. Eppure le prove scientifiche che collegano il climate change alla maggiore frequenza dei disastri naturali non fanno che aumentare. Incendi, inondazioni, frane e siccità, ne sono le prove più evidenti, ma ci sono anche molte catastrofi silenziose, come l’anticipazione delle stagioni che non permette a milioni di piccoli agricoltori di fare i giusti calcoli per la semina.

Hiromi mi parla dalla casa di suo fratello alla periferia di Sendai, prefettura di Miyagi, la regione più colpita dal disastro. Seduta al computer mi racconta con apprensione il peggior terremoto che il Giappone ricordi, quei minuti terribili con gli oggetti che volavano fuori dai mobili e tutto intorno che ballava come su una nave in tempesta. D’improvviso si blocca nel suo inglese approssimativo, appena sufficiente a farsi capire. «Trema ancora. Proprio adesso!

Un’apocalisse di acqua e di fuoco. Non si potrebbero definire altrimenti gli effetti del terremoto che poco prima delle 7 del mattino in Italia ha scosso la terra e il mare 130 chilometri al largo del Giappone. Secondo l’Agenzia meteorologica nipponica la magnitudo è stata pari a 8,9 gradi sulla scala Richter, il che fa di questo il peggior sisma registrato nel Paese negli ultimi 140 anni, ossia da quando esistono gli strumenti per le misurazioni. Centinaia i morti accertati, molti di più i dispersi: secondo una stima Usa si potrebbe arrivare a mille vittime.

Se a fine anno è tempo di bilanci, la questione ambientale resta bistrattata, ai margini dell’agenda politica. Nonostante i richiami, spesso fragorosi, della natura, il 2009 è stato un «anno nero». Parola del Wwf Italia che ha raggruppato tutte le voci della fragilità ambientale del Paese: dalla pioggia di cemento alle continue alluvioni e frane, dal rilancio del nucleare a quello di infrastrutture imponenti e “grandi opere”.

In Italia si interviene solo dopo stragi e morti. Prevenire, evitare e agire in caso di disastri idrogeologici sono le parole d’ordine del convegno “Magna acqua” che si terrà oggi a Matera.

Dopo il Sud Est Asiatico, anche il sub continente indiano fa i conti con il maltempo. Solo la scorsa settimana le autorità avevano annunciato che l’India era alle prese con la peggiore siccità degli ultimi quarant’anni; nel giro di poche ore però la situazione è drasticamente cambiata.

La catastrofe naturale non esiste. Bisogna parlare di eventi naturali. Diventano catastrofi per l’ignoranza e l’arroganza dell’uomo moderno». Riccardo Caniparoli, geologo, esperto di dissesto idrogeologico, membro di un tavolo tecnico del ministero dell’Ambiente e docente di Valutazione di impatto ambientale, commenta la tragedia di Messina individuando i problemi del territorio nell’eccessiva impermeabilizzazione e nella conseguente velocità dell’acqua durante le piogge.