Che sulla superficie di Marte ci siano tracce di  acqua non è una novità, semmai l’ulteriore conferma di quanto osservato dalla sonda Phoenix nel novembre del 2008. Ma che queste tracce siano salate e liquide come un mare terrestre, e non in forma di ghiaccio polare, ebbene questo ha sorpreso l’intera comunità scientifica. A presentare ufficialmente i dati di questa scoperta sono stati gli scienziati della Nasa nel corso di una conferenza stampa svoltasi ieri, in concomitanza con la pubblicazione dello studio sulla rivista Science.

Alle spalle lo Shuttle e i suoi 30 anni di voli che hanno segnato la storia dell’esplorazione umana dello spazio, all’orizzonte le missioni umane su un asteroide entro il 2025 e su Marte verso la metà del decennio successivo. Le nuove frontiere della Nasa hanno già ricevuto l’imprimatur del presidente Usa, Barack Obama. Obiettivo, confermare (o escludere) la presenza di forme di vita su corpi celesti diverso dal nostro. L’America, insomma, non smetterà di esplorare.

lL ritratto di Marte quale pianeta “vivibile”, con mari e corsi di acqua dolce, era un’ipotesi già confermata dalla scienza in anni di osservazioni e studi; ma l’immagine del pianeta rosso elaborata dall’università di Colorado,  e pubblicata sulla rivista Nature Geoscience, è qualcosa che fa notizia, in quanto buona parte dell’emisfero nord appare coperto da un grande oceano, con la terraferma (circa un terzo dell’intera superficie) ricca di laghi e decine di migliaia di fiumi.

La lunga marcia verso Marte compirà dal 3 giugno un passo decisivo. Sei astronauti inizieranno la prima simulazione di viaggio interplanetario: 520 giorni consecutivi, da trascorrere in una camera di isolamento non lontana da Mosca e composta da quattro moduli e 1.200 metri cubi di terreno marziano.