Conoscere se non l’esatto numero delle specie viventi sul pianeta almeno una stima ben approssimata è, oltre che una curiosità per gli amanti dell’aritmetica, un’esigenza paragonabile al censimento della popolazione: come per la vita di una nazione, sapere la totalità degli abitanti del nostro pianeta favorisce le condizioni per la tutela e il benessere dello stesso.

Che sia per soddisfare semplici stravaganze da collezionisti o interessi imprenditoriali di grandi dimensioni, il commercio illegale di specie protette si conferma un business che non conosce crisi. Ma che, grazie all’implementazione dei mezzi investigativi e alla maggiore interconnessione tra le forze dell’ordine a livello internazionale, oggi è possibile intercettare e quantificare.

L'elefante africano di savana e quello di foresta non appartengono alla stessa specie, come si è sempre pensato finora nonostante la diversità nell’aspetto fisico (il primo pesa quasi il doppio del secondo), ma a due ben distinte. Lo afferma uno studio condotto dai ricercatori della Harvard Medical School, dell’Università dell’Illinois, e dell’Università di York in Gran Bretagna, finanziato dalla tedesca Max Planck Gesellschaft e pubblicato ieri dalla rivista internet Public Library of Science Biology..

Sessantacinque sedie occupate ed in qualche momento della giornata qualcuno appoggiato alle pareti della sala, quaranta contributi scientifici provenienti da tutta l’Italia che lo ospita, due brevi filmati che lo ritraggono simpaticamente con la prole sulla sabbia. Questi sono i numeri che hanno caratterizzato la giornata dedicata a quarantacinque grammi coperti di penne e piume: il Fratino che rischia l’estinzione in molte regioni italiane. Il colore del piumaggio lo rende scarsamente distinguibile dal fondo sabbioso.
 

Un terzo circa delle specie animali e floreali hanno peggiorato il loro stato conservativo, alcune fra quelle tropicali e viventi nelle nazioni più povere addirittura del 60%; il sistema economico-sociale dei Paesi ricchi pesa sugli ecosistemi di quelli più fragili sempre più, e la pressione antropica, ossia l’impatto dell’uomo sulla natura, è raddoppiata rispetto a mezzo secolo fa.
 

Roberto Danovaro, direttore del dipartimento di Scienze del Mare presso l’Università Politecnica delle Marche, è membro del Consiglio scientifico internazionale del Census of marine life e ha contribuito al censimento mondiale raccogliendo dati dalle acque italiane.

Sei miliardi di esseri umani sulla Terra. Ma sott’acqua quanti pesci ci sono? Alla difficilissima domanda cercherà di rispondere il primo censimento mondiale degli abissi che, dopo 10 anni di ricerche, è giunto alle prime conclusioni. Sono 230mila le diverse specie distribuite nelle 25 aree studiate, di cui solo un decimo sono state catalogate. Perché il lavoro del Census of marine Life (Coml), un progetto che ha visto impegnati 360 ricercatori di tutto il mondo, è solo all’inizio.

Anche quest’anno è allarme meduse nel Mediterraneo. La Mnemiopsis leidyi, vorace di larve e uova di pesce, è già stata avvistata nella Laguna di Orbetello dove potrebbe avere notevoli ripercussioni sulla pesca. E altre tre nuove specie, tra cui la temibile Pelagia, sono in arrivo risalendo lungo le coste tirreniche e adriatiche dal sud del Mediterraneo.

Centonovanta specie nel mondo vivono con rischio di estinzione estremamente alto; 372 vivono un rischio molto elevato; 678 sono invece quelle “vulnerabili”. Nel complesso, il 12% delle specie mondiali rischia seriamente l’estinzione. Lo rende noto la LIPU-BirdLife Italia in base ai risultati della nuova Lista Rossa mondiale degli uccelli, redatta da BirdLife International per l’IUCN e resa nota oggi a livello internazionale.
 

E' molto probabile che gli uomini si trovino nel corso della sesta grande estinzione di massa che ha interessato le specie viventi sul pianeta Terra. Noi ricordiamo appena quella dei dinosauri, 65 milioni di anni fa, e delle altre non sappiamo granché.