Il contrabbando di animali è il terzo traffico illegale al mondo, per volume d’affari, dopo quello di droga e quello di armi. E i Paesi ricchi spendono in animali esotici catturati soprattutto nel Sudest asiatico, Latinoamerica e Africa decine miliardi di dollari all’anno. Ci sono cittadine in Amazzonia per le quali il traffico di animali rappresenta la prima voce del bilancio municipale. Come per il commercio illegale di armi e droga, l’inefficienza delle istituzioni preposte alla protezione dell’ambiente, la corruzione delle autorità locali e le pessime condizioni di vita delle popolazioni sono i principali responsabili di questo traffico. Gli insetti nemmeno entrano nel conteggio (di cui si occupa praticamente solo Traffic, l’agenzia di monitoraggio del Wwf), anche se lucciole e farfalle sono molto ricercate. Costi quel che costi. Non capita spesso che un corrispondente di guerra si occupi di natura. Tuttavia, dopo aver visitato una riserva di farfalle in Nicaragua, il giornalista californiano Peter Laufer, fiuta una pista e decide di passare due anni con chi alleva, studia, protegge o dà la caccia alle farfalle. Infine decide di raccontare tutto in La battaglia delle farfalle che esce oggi in Italia per Sironi editore.
 
Un libro-reportage in cui si fondono ecologia, geopolitica e costume a tutte le sfaccettature dell’antica ossessione dell’uomo per le farfalle, tra collezionismo, contrabbando e conservazionismo. Storia dopo storia, l’autore ricostruisce un mondo per lui inaspettato, fatto di crimine organizzato, devastazioni ecologiche, minacce alla biodiversità, dispute infinite tra allevatori e naturalisti amatoriali. Quanti dollari è quotata sul mercato nero la più rara farfalla del pianeta? Chi sono le persone che si occupano di salvare e reintrodurre le specie in via di estinzione? Chi è il più ricercato contrabbandiere di farfalle nel mondo? Qual è la storia della farfalla monarca? Perché è così affascinante? Poche “creature” sono capaci di stupirci come fanno le farfalle: insetti fragili, oggetto del desiderio, simbolo di bellezza e trasformazione nei secoli e in ogni cultura. Tuttavia la nostra attenzione per questi animali indifesi e minacciati di estinzione non si limita alla loro osservazione allo stato naturale, né all’impegno per la loro salvaguardia e conservazione. Al contrario è stata spesso una vera ossessione, da cui sono derivate talvolta conoscenze scientifiche e molto più spesso crimini sconcertanti. Così, in cerca di svago dall’orrore della guerra, il reporter finisce per raccontare anche qui delle battaglie che l’uomo non smette mai di di ingaggiare, tra potere, ambiente e bellezza.