Un progetto di ricerca con cui si intende sviluppare un nuovo farmaco antitumorale a base di ciclodestrine, un tipo di zucchero che si trova nelle patate, nel frumento, nel granturco e nel riso, sarà presentato oggi a Torino, alla conferenza internazionale “Marie Curie”. Lo studio si chiama Cyclon, durerà fino al 2013 ed è sovvenzionato dall’Unione europea con 4,5 miliardi di euro. Vi partecipa anche il giovane ricercatore italiano Milo Malanga.
 
Insieme ai suoi colleghi Malanga sta lavorando al Cyclolab di Budapest, il più grande laboratorio di ricerca e sviluppo di questo tipo nel mondo: «Sfortunatamente - spiega - i farmaci avanzati per la lotta contro diversi tipi di tumori cerebrali sono scarsi e neppure così efficaci da garantire un grado accettabile di successo. Se il nostro lavoro al Cyclolab porterà i frutti previsti, i nuovi farmaci antitumorali potrebbero essere pronti già per il 2013». Una delle sfide principali è lo sviluppo di farmaci in grado di distruggere le cellule tumorali senza eliminare nel contempo anche cellule sane. Un altro problema specifico incontrato fino a oggi consiste nel fatto che il cervello è protetto da uno strato di cellule ad alta densità, noto come “barriera emato-encefalica”, che riduce l’efficacia di gran parte delle attuali terapie antitumorali.  
 
Secondo l’Associazione italiana per la ricerca sul cancro, i tumori del sistema nervoso centrale sono abbastanza rari e rappresentano circa l’1,3 per cento di tutti i tumori. Più frequenti sono invece quelli che si formano all’interno del cervello ma che hanno origine da cellule metastatiche provenienti da altri distretti, come per esempio la mammella, il fegato o il polmone. In questo caso la massa tumorale è composta da cellule che non originano dal sistema nervoso, ma che, data la posizione, interferiscono comunque con il suo funzionamento. In Italia si contano circa 4mila casi l’anno. In generale, nei Paesi a economia avanzata, secondo un’analisi che si riferisce al periodo 1998-2002 tratta da uno dei principali registri di tumori cerebrali, il Central brain tumor registry of Usa, questo tipo di cancro colpisce 14,8 persone ogni 100mila. 
 
Obiettivo della conferenza “Marie Curie” che si svolge nell’ambito dell’EuroScience Open Forum 2010 è consentire ai giovani ricercatori sostenuti dall’Ue di ampliare le proprie conoscenze promuovendo tra l’altro la mobilità tra i migliori ricercatori d’Europa. Un ruolo che la “Marie Curie” svolge dal 1996 in seno allo “Spazio europeo della ricerca”, sotto la gestione dall’Agenzia esecutiva per la ricerca, l’organo di finanziamento istituito da Bruxelles per la gestione di parti del VII Programma quadro europeo di ricerca, uno dei pilastri della strategia “Europa 2020” per una crescita sostenibile e inclusiva.
 
È fissato invece per domani, 3 luglio, l’intervento del commissario Ue per la Ricerca, l’innovazione e la scienza, Máire Geoghegan-Quinn, all’EuroScience Open Forum. Geoghegan-Quinn spiegherà come la Commissione intende rafforzare il progresso scientifico e la prosperità sostenibile e come lo Spazio europeo della ricerca contribuirà a raggiungere questi obiettivi.